Pada 1977, James Gosling menerima gelar B.Sc dalam Ilmu Komputer dari Universitas
Calgary. Pada 1983, ia memperoleh gelar Ph.D dalam Ilmu Komputer dari Universitas
Carnegie Mellon, dengan disertasi "The Algebraic Manipulation of
Constraints". Ketika menyelesaikan program doktornya, ia menulis sebuah
versi dari emacs (gosmacs), dan sebelum bergabung dengan Sun Microsystems ia
membangun sebuah versi multi-prosesor Unix ketika
kuliah di Universitas Carnegie Mellon, maupun sejumlah compiler dan mail
systems.
Sejak 1984, Gosling bekerja untuk Sun Microsystems, dan umumnya dikenal
sebagai pembuat bahasa pemograman Java.
Sejak kecil dia memang sangat tertarik dengan elektronika. Saat usia 12
tahun, orangtuanya mendapatinya berhasil membuat permainan
tic tac toe
dengan memanfaatkan komponen suku cadang telepon dan televisi. Melihat minat
dan bakat tersebut, suatu ketika sahabat orangtuanya mengajak Gosling ke
laboratorium komputer di Universitas Calgary. Saat itu usianya masih 14 tahun.
Sejak saat itulah ia lebih sering menghabiskan banyak waktu di laboratorium
komputer daripada belajar di kelas. Lulus dari SMU, ia melanjutkan di
Universitas Calgary. Saat menyelesaikan sarjana, ia mengembangkan editor teks
Emacs, yang kelak menjadi editor teks yang paling banyak digunakan pada sistem
operasi Unix. Kemudian ia mengambil pendidikan Master di Universitas Alberta
sebelum melanjutkan program doktor di Universitas Carnegie Mellon di
Pittsburgh. Ia memperoleh gelar Ph.D setelah berhasil mempertahankan tesisnya
yang berjudul "The Algebraic Manipulation of Constraints" pada tahun
1983.
Ia segera bergabung dengan IBM selepas kuliah. Sayang hasil pekerjaannya
tidak pernah diproduksi. Setahun kemudian, ia bergabung dengan Sun Microsystems
hingga menjadi bagian Green Team untuk menjalankan projek rahasia Green
Project. Berkat kemampuannya, kariernya segera melejit sehingga menduduki
posisi Vice President (VP) Sun Microsystems dan Chief Technology Officer (CTO)
SunĂs Developer Product. Saat ini, ia masih berkontribusi pada Real-Time
Specification of Java dan peneliti di laboratorium Sun untuk software
development tools. Selain menjadi arsitek bahasa pemrograman Java, ia juga
membangun sistem akuisisi data satelit, multiprosesor untuk Unix, beberapa
kompiler, mail system dan insinyur utama pembuat windows manager NEWS (Network
Extensible Windowing System).